No hay duda de que los cereales fríos revolucionaron la mesa del desayuno estadounidense. Mamá ya no tenía que cocinar cereal caliente, huevos o carne, y los niños podían preparar algo por sí mismos antes de irse a la escuela. A principios del siglo XX, la creación del cereal frío comenzó básicamente con dos hombres emprendedores que vieron las posibilidades y se arriesgaron. Y el desayuno nunca ha sido el mismo.
A fines de la década de 1890, un hombre bastante excéntrico llamado John Harvey Kellogg, dirigía un sanatorio en Battle Creek, Michigan, y había creado un alimento insulso e insípido para sus pacientes con problemas digestivos. Unos años más tarde, su hermano Will decidió comercializar masivamente el nuevo alimento en su nueva compañía, Battle Creek Toasted Corn Flake Company, agregando un poco de azúcar a la receta de hojuelas haciéndola más apetecible para las masas, y nació una estrella. .
Casi al mismo tiempo, CW Post, que había sido paciente en el sanatorio de Kellogg, introdujo una alternativa al café llamada Postum, seguida de Grape-Nuts (que no tienen nada que ver ni con uvas ni con nueces) y su versión de las hojuelas de maíz de Kellogg, nombrándolos Post Toasties, y los desayunos de Estados Unidos nunca fueron los mismos.
Ambos hombres podían agradecer a un caballero emprendedor llamado Sylvester Graham, quien cuarenta años antes había experimentado con harina graham, comercializándola para ayudar a «problemas digestivos». Creó un cereal para el desayuno que se secaba y se partía en formas tan fuertes que necesitaban remojarse en leche durante la noche, al que llamó granula (el padre de la granola y las galletas integrales).
Aprovechando esa idea original, en 1898 la National Biscuit Company (Nabisco) comenzó a producir galletas graham basadas en los experimentos de Sylvester Graham, primero promocionándolas como una galleta «digestiva» para personas con problemas estomacales; (Parece que mucha gente tenía problemas digestivos incluso en ese entonces).
Avance rápido y otras compañías estaban sentadas y tomando nota. La Quaker Oats Company, adquirió un método que forzaba a los granos de arroz a explotar y comenzó a comercializar Arroz Inflado y Trigo Inflado, llamándolos una maravilla de la ciencia de los alimentos que fue «el primer alimento disparado con pistolas» (oh, vaya, ¿serían atacados por el de hoy, sin juego de palabras);
Se introdujo Wheaties de la década de 1920 y se dirigió inteligentemente a los atletas, ya que proclamaron ser el «Desayuno de los campeones»;
La década de 1930 vio a la compañía The Ralston Purina presentar una versión temprana de Wheat Chex, llamándolo Shredded Ralston (suena un poco doloroso);
Pronto aparecieron los Cheerios y se convertirían en los cereales más vendidos en Estados Unidos, con un valor aproximado de mil millones de dólares en ventas en 2015.
Nadie puede discutir la conveniencia y versatilidad del cereal envasado seco. En los últimos cincuenta años, esta industria multimillonaria ha creado múltiples usos, posibilidades ilimitadas y se ha enfocado en los niños con empaques inteligentes, nombres, sabores, colores y opciones extravagantes (todo cargado de azúcar, por supuesto). ¿Qué podría ser más estadounidense que los copos de maíz?
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