A medida que crece la población mundial, también lo hace el uso del agua. Como resultado, la tasa con la que extraemos agua del suelo para satisfacer nuestra sed y, más frecuentemente, la sed de las plantas que cultivamos, ha sido excediendo la tasa que la precipitación puede reponer esa agua Desde el página de noticias del Centro Internacional de Evaluación de Recursos de Aguas Subterráneas sobre un estudio en Cartas de investigación geofísica:
Los resultados muestran que las áreas de mayor agotamiento de las aguas subterráneas se encuentran en India, Pakistán, Estados Unidos y China. Por lo tanto, estas son áreas donde la producción de alimentos y el uso del agua son insostenibles y eventualmente se esperan problemas serios. Los hidrólogos estiman que entre 1960 y 2000 la extracción mundial de agua subterránea aumentó de 312 a 734 km3 por año y agotamiento de las aguas subterráneas de 126 a 283 km3 por año.
El agotamiento no solo amenaza el suministro de alimentos a largo plazo, sino que también se suma al aumento del nivel global. El GRL artículo cuantificó este efecto, mostrando que una cuarta parte del aumento del nivel del mar desde 2000 se debe al agotamiento de los acuíferos. El agua que habría permanecido bajo tierra hace 50 años ahora es utilizada por las personas y sus plantas, luego se evapora; finalmente, la mayor parte encuentra su camino de regreso a los océanos.
Como señala Roger Pielke en una publicación reciente, hay mucho que aprender sobre el efecto de esta agua en el clima. No toda el agua bajo la superficie de la Tierra es un recurso renovable. Si bien algunos acuíferos se reponen fácilmente con las precipitaciones recientes, otros han estado (o estuvieron) bloqueados de las fuentes terrestres durante muchos años, debido a la geología. Estas reservas aisladas, llamadas “agua fósil”, se formaron mucho antes que la humanidad y aún no se han inventariado adecuadamente. Algunos de ellos, como el acuífero Ogallala, han sido aprovechados para la agricultura. Así, el agua fósil está siendo devuelta al ciclo del agua (por lo tanto, al clima) después de una larga ausencia.
Todo este alboroto por vaciar el agua subterránea es una buena introducción al “imagen del dia” del Observatorio de la Tierra de la NASA. No es sorprendente que el líquido pesado que se desplaza hacia y desde la tierra tenga un efecto local significativo en la atracción gravitacional del planeta. (Algunos geólogos también plantean la hipótesis de que las fluctuaciones del nivel freático desencadenar terremotos en la placa continental mediapero esa es una oscura intersección de geología y meteorología, revisado en este mes Boletín de la Sociedad Sismológica de Américapara explorar en su tiempo libre). El efecto gravitacional del agua es la base de las observaciones de distribución de agua de la misión GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment):
los satélites midieron cómo cambiaba el campo de gravedad de la Tierra a medida que el agua se acumulaba o se agotaba en diferentes regiones en diferentes épocas del año.
A continuación se muestran los datos de GRACE de 2009-10 mapeados por Robert Simmons de la NASA, que muestran cómo el año del agua da (azul) y quita (rojo). (Habrá más información sobre la observación cuidadosa de los recursos hídricos desde el espacio en las presentaciones en la Reunión Anual de AMS, incluido David Toll de la NASA sobre el Programa de recursos hídricos de la NASA el martes 25 de enero).
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