¿Saber qué hará la Tierra a continuación? No tiene precio. – La primera página

por William Hooke, Director del Programa de Políticas de AMS

del Proyecto AMS, Vivir en el mundo real
Cuando se trata de valoración… ¿cuánto vale un producto o servicio?… tal vez el La gente de MasterCard lo dice mejor. Vamos a parafrasearlos. ¿Costo de los sistemas de observación de la Tierra, basados ​​en satélites y en la superficie (océano y tierra)? Unas muy pocas decenas de miles de millones de dólares al año[1]. ¿El costo de los ingenieros y científicos para manejar la comunicación de los datos, construir los modelos y convertir los resultados en apoyo para la toma de decisiones, conocimiento y comprensión predictiva? No más de otros diez mil millones de dólares más o menos al año. Saber qué hará la Tierra a continuación, es decir, agregar a nuestra base de conocimientos recursos como alimentos y fibras, agua y energía, de los que dependemos; distinguir entre hábitats, ambientes y ecosistemas que son robustos y aquellos que están amenazados y necesitan nuestra ayuda inmediata; y previendo el inicio de extremos naturales como inundaciones y sequías, calor y frío, y la proximidad de tormentas? No tiene precio.
En la reunión de la comunidad de verano de AMS de la semana pasada, uno de los participantes principales sugirió que aquellos de nosotros en los servicios basados ​​en ciencias de la Tierra y en la investigación de apoyo deberíamos hacer un mejor trabajo al explicar el valor de nuestro trabajo. En el contexto de esa discusión, tenía toda la razón, pero su idea presuponía que teníamos la base cuantitativa para presentar nuestro caso. El hecho es que lo poco que sabemos sobre el valor de las observaciones de la Tierra y su uso es rudimentario, fragmentado, anecdótico y, por lo tanto, algo sospechoso. Este es un campo naciente.
felizmente, el Valor de la información (VOI) taller realizado en Resources for the Future a fines de junio sembró semillas para cambiar esta imagen [2]). Vale la pena leer el informe resumido, publicado ayer. Contiene un bonito encuadre de algunas de las preguntas y cuestiones clave, y algunas conclusiones bien afinadas. Pero, ¿las verdaderas razones para el optimismo? En primer lugar, el liderazgo de Molly Macauley y Ramanan Laxminarayan, quienes entre ellos tienen un historial envidiable de erudición en estos temas y una gran conectividad con la comunidad más amplia de ciencia y práctica. ¡Fueron la elección correcta! En segundo lugar, el respaldo de Lawrence Friedl y el Programa de Ciencias Aplicadas de la NASA. Este apoyo de la NASA es un buen augurio porque reconoce desde el principio la necesidad de continuar la investigación en esta área, incluso cuando se están desarrollando estimaciones del valor de la información. El potencial real aquí no proviene de un taller único, sino de la secuencia de trabajo y talleres por venir durante un período prolongado de años. Y finalmente, el enfoque parece escalable/viral; capaz de convertirse en el nivel más completo de trabajo que se necesita, y con bastante urgencia.
Algunas observaciones adicionales están en orden, en el futuro.
Para empezar, tenga en cuenta esto. Ya es bastante difícil calcular el costo de las observaciones de la Tierra, las ciencias y los servicios derivados. Hacer los inventarios necesarios, en todos los niveles del gobierno y el sector privado en los Estados Unidos, y extender estos inventarios a nivel internacional, es un desafío en sí mismo. Sin embargo, eso es mucho más simple que el cálculo de la beneficios, que es inherentemente más difícil. Muchos de los esfuerzos capturados por el inventario sirven a múltiples comunidades y propósitos. Además, solo algunos de los beneficios son fácilmente monetizables. El informe resumido de VOI aborda algunas de las metodologías utilizadas para atribuir valor a la información y ser moderadamente cuantitativo. Cada una de estas metodologías necesita ser más avanzada. En el mejor de los casos, constituyen un conjunto de herramientas incompleto. Se necesitará equipo nuevo.
Sin embargo, lo que es mucho más importante es que el valor de la información no solo es difícil de medir; el valor de la información no es una constante física fundamental, como, por ejemplo, la densidad del agua, la aceleración de la gravedad o la velocidad de la luz. El valor de la información depende, de manera muy sensible, del marco de políticas prevaleciente.
Para ver esto, considere dos ejemplos contrastantes. En primer lugar, la industria de servicios eléctricos. Hace años, la generación de electricidad era local. Cada empresa de servicios públicos tenía que tener la capacidad para satisfacer la demanda local máxima. El problema era que los intervalos de demanda máxima eran pocos y distantes entre sí. La mayor parte del año, esa capacidad de generación máxima permanecería inactiva. Luego, la tecnología avanzó hasta el punto en que la electricidad podía conectarse a grandes redes regionales. Los formuladores de políticas se dieron cuenta de que las demandas máximas estaban confinadas a pequeñas porciones de la red, de modo que las fluctuaciones en la demanda se reducirían correspondientemente como una fracción del total. Entonces podrían disminuir correspondientemente el margen de generación. Una política de desregulación logró ese objetivo. Hay otros pasos involucrados aquí, pero el resultado final fue que la información ambiental, por ejemplo, los pronósticos de las temperaturas máximas y mínimas de mañana y el impacto resultante en la demanda de electricidad, se volvió más valiosa. Por el contrario, como han señalado Steve Rayner y otros, los administradores de recursos hídricos, que controlan represas de uso múltiple en las principales cuencas hidrográficas de EE. UU., operan bajo una red de restricciones regulatorias tal que (en ese contexto) los pronósticos de dos a tres semanas para condiciones más húmedas o más secas son de poco o ningún valor.
La información tiene que estar disponible a tiempo. Por ejemplo, dar a un agricultor un pronóstico de granizo de dos horas de alta precisión puede poner a salvo a la familia, pero no protegerá los campos de trigo. No se puede tomar ninguna acción.
En cierto sentido, el informe resumido de VOI cubre estos dos puntos, especialmente el último. Están incorporados en su declaración de que “la información tiene el mayor valor cuando se pueden tomar medidas en respuesta a la información. Si no se pueden tomar medidas, la información tiene menos valor”. Pero “acción pueden ser tomada” es un poco diferente de “acción voluntad ser tomado.» Mira el cambio climático. Muchos argumentan que lidiar con el cambio climático es difícil porque es un evento de inicio lento (invocan la metáfora de la rana en agua hirviendo). Pero en un aspecto, el cambio climático es de inicio rápido: se desarrolla en un tiempo corto en comparación con el tiempo requerido para que siete mil millones de personas lleguen a un consenso sobre qué hacer. (Entre paréntesis, esa es una de varias razones por las que la adaptación es una opción de política complementaria atractiva. Los grupos más pequeños pueden llegar a un consenso y comenzar a actuar más rápidamente; ¡ya lo están haciendo, algunos durante años!) El jurado aún está deliberando sobre si la información sobre el cambio climático se ha proporcionado a tiempo a las naciones del mundo; la respuesta depende del proceso de política.
Segundo: valor de hecho, pero ¿valor para quién? Los aspectos distributivos del valor son tan importantes como el valor absoluto. La política también determina quién se beneficia y quién paga, y de qué manera. Tanto las políticas nacionales como las internacionales son importantes aquí. Volviendo a nuestro ejemplo de la red eléctrica, durante varios años, Enron y otras empresas que ocupaban el mismo espacio del sector financiero fueron beneficiarias. A nivel internacional, observe los Sistemas de Sistemas de Observación de la Tierra. Los países en desarrollo necesitan garantías de que la información sobre sus recursos naturales y el medio ambiente será tan valiosa para ellos como para el mundo desarrollado. Esta es una venta difícil en un momento en que los países del Medio Oriente y China están comprando grandes extensiones de tierra agrícola en África, por ejemplo.
Finalmente, como sugieren estos últimos comentarios, el valor real de la información de la Tierra radica en las aspiraciones compartidas a nivel mundial de vivir un poco más seguro, un poco más cómodo y un poco más equitativo, en un planeta de recursos finitos, con hábitats y ecosistemas frágiles. y haciendo gran parte de su negocio a través de eventos extremos. No es de extrañar que estos temas se estén convirtiendo en cuestiones de estabilidad geopolítica… en resumen, no tiene precio.

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[1] A modo de comparación, el PIB mundial es de unos 60 billones de dólares al año, o más de mil veces más.
[2] Estuve en el comité directivo… aquí hay una prueba para saber si estás en Washington, DC, o si te encuentras en alguna otra ciudad de los Estados Unidos. Si tu madre te amarra en el asiento infantil del automóvil, que tiene un volante de juguete, y te dice: “Ahora puedes conducir, como mami”, podrías estar en cualquier parte de los EE. UU. Pero si te amarra y dice «Ahora estás en el auto Comité Directivo”, estás en Washington, DC