Por qué necesitamos educación pública en ciencias de la tierra: la portada

por William HookeDirector del Programa de Políticas de AMS.
Del proyecto AMS, Vivir en el mundo real
A principios de la administración Bush, en algún momento durante el invierno de 2001-2002, tuve la oportunidad de participar en una conversación notable. Tres de nosotros nos reuníamos con el nuevo asesor científico del presidente, John H. “Jack” Marburger, III, en su oficina. Solo estaba poniendo los pies en el suelo y llegando a diferentes sectores de la comunidad científica. Estábamos allí para hablar un poco sobre las contribuciones que la ciencia atmosférica había hecho al país y cómo estas contribuciones no hubieran sido posibles sin el apoyo constante del gobierno, sostenido durante varias décadas. No estábamos allí para pedir algo; estuvimos allí para expresar nuestro agradecimiento por el apoyo pasado, tanto de las administraciones republicanas como demócratas.
En un momento, Jack nos invitó a que cada uno dijera algo sobre el trabajo de nuestras respectivas organizaciones. Había estado en la Sociedad Meteorológica Estadounidense solo un año más o menos, y sentí que prefería decir algo sobre el trabajo de nuestro Programa de Educación en lugar de mis propios intereses políticos. Así que describí cómo Ira Geer y su personal habían construido un maravilloso esquema Ponzi o pirámide. Muchos programas de educación científica se centraron en conseguir científicos en ejercicio en el aula; la idea ha sido que de alguna manera estos científicos pudieran transmitir la emoción del banco de investigación. Algunos profesores universitarios han demostrado ser mejores que otros en esto, pero los resultados han sido irregulares en el mejor de los casos. Ira y la AMS llegaron a esto desde la dirección opuesta: los maestros de las escuelas públicas sabían cómo relacionarse con los niños de la escuela; Entonces, ¿por qué no darles a estos maestros los recursos que necesitan para enseñar contenido de ciencias de la Tierra? El AMS se centró en llegar a las aulas de los departamentos de educación en universidades y colegios comunitarios. También eligieron trabajar de cerca, durante un período de años, con una pequeña cohorte de maestros de escuelas públicas, quienes a su vez regresarían a casa cada año y establecerían y mantendrían más cohortes (de cohortes) en sus estados de origen. De esta manera, Ira, su sucesor Jim Brey y su personal de diez o más han llegó a 100.000 profesores y diez millones de estudiantes. ¡Buenos números!
Marburger también lo pensaba. Había sido cortés todo el tiempo, pero ahora se animó y se inclinó hacia adelante. “Los niños estadounidenses se preocupan por tres tipos de ciencia”, dijo, “el espacio, los dinosaurios y el clima”. Luego contó una historia de sus días en el Laboratorio Nacional de Brookhaven. “Tuvimos una jornada de puertas abiertas todos los años”, dijo.
“Un año, buscando formas de aumentar la asistencia del público, nos dimos cuenta de que teníamos una Oficina de Pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional en nuestra [extensive] locales de Brookhaven. Los agregamos a nuestra jornada de puertas abiertas. ¡La buena noticia fue que la asistencia se disparó! La mala noticia fue que todos acudieron en masa al radar Doppler. Nadie quería ver nuestros aceleradores de partículas”.
¿Qué dice esto? La educación pública en las ciencias de la Tierra proporciona a los Estados Unidos el doble que tanto necesita. En primer lugar, si las estadísticas educativas son los principales indicadores del lugar futuro de los Estados Unidos en el mundo, entonces nuestro declive en relación con otros países en la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) es un mal augurio. Un mayor énfasis en la educación en ciencias de la Tierra ofrece una salida a nuestro dilema. A medida que los niños se sienten atraídos por las ciencias de la Tierra, rápidamente se dan cuenta de que necesitan aprender un poco de física, un poco de química, un poco de biología, y rematar con algo de matemáticas. Esa fascinación infantil por los copos de nieve y las tormentas de invierno; truenos y relámpagos, aguaceros y arco iris; con huracanes y tornados? Las ciencias de la tierra aprovechan esto. Son un portal, una puerta que invita a los niños al mundo de la ciencia y la tecnología en general.
En segundo lugar, estos niños en edad escolar, cuando lleguen a la edad adulta, serán consultados con frecuencia, a través de encuestas, a través de las cabinas de votación, a través de sus opciones diarias de visualización en televisión o sitios web sobre sus preferencias ambientales. ¿Qué quieren que decidan y hagan sus funcionarios electos y líderes en relación con el uso de los recursos, la protección ambiental, el uso de la tierra, los códigos de construcción, la preservación del hábitat y la biodiversidad? La escuela secundaria puede ser la última oportunidad para muchos de obtener la base educativa que necesitarán para tomar decisiones acertadas.
Lamentablemente, la mayoría de los estándares educativos estatales luchan por incluir las ciencias de la Tierra de manera sólida. La tendencia es que las ciencias de la Tierra sean desplazadas por la física, la química, la biología y las matemáticas. ¡Comprensible! Estos temas son básicos: ofrecen grandes oportunidades de empleo en el futuro y muchos de los mismos desafíos políticos. Pero idealmente, los educadores utilizarían los planes de estudios de ciencias de la Tierra como sujetalibros en las escuelas secundarias. Las ciencias de la Tierra deben introducirse en algún momento de la escuela intermedia, para motivar a los estudiantes a aprender las ciencias y las matemáticas que están adquiriendo durante el resto de los años de la escuela secundaria. Pero luego debería volver a ofrecerse, con un mayor nivel de complejidad y minuciosidad en el último año, cuando los estudiantes puedan ver cómo la física, la química y la biología que han estado aprendiendo se unen para explicar cómo la atmósfera, océanos y trabajo de superficie terrestre.
¿Es más fácil decirlo que hacerlo? Absolutamente. Pero vale la pena si esperamos mantener nuestra calidad de vida en el mundo real.