Plainfield no se renueva, por favor – La página principal

Si alguna vez hubo un día que a los meteorólogos les gustaría volver a hacer, fue hace exactamente 20 años, el 28 de agosto de 1990. De alguna manera, en una tarde que originalmente se proyectó con un riesgo moderado de clima severo, un tornado F-5, el solo un tornado tan poderoso en agosto en la historia de EE. UU. azotó el norte de Illinois y mató a 29 personas en la pequeña ciudad de Plainfield, a solo 30 millas al suroeste de Chicago.
El cielo se volvió negro y pocas personas sabían lo que sucedió cuando el tornado envuelto en lluvia atravesó el paisaje. Casi nadie vio el embudo. (Pablo Sirvatka, en ese momento el inicio de su programa de persecución de tormentas de la Universidad de DuPage fue una rara excepción). Aunque se detectó otro tornado más temprano en la tarde en el norte de Illinois, ninguna sirena aulló en Plainfield hasta que fue demasiado tarde. No se emitieron advertencias de tornado hasta que fue demasiado tarde.
Tom Skilling (WGNE-TV) transmitir un informe esta semana por el vigésimo aniversario del trágico tornado, lo que explica por qué las advertencias probablemente serían mucho mejores si un clima similar ahora amenazara el área de Chicago.

La esencia de la historia: en 1990, Chicagoland no tenía el radar Doppler NEXRAD y otros avances recientes en observación y modelado. Además, las consecuencias llevaron a una reorganización de los meteorólogos del Servicio Meteorológico en Illinois, que estaban sobrecargados de trabajo, reduciendo el alcance de la oficina de Chicago y agregando más oficinas para ayudar a cubrir el estado.
Si bien la mayoría de las historias en los medios (por ejemplo, también aquí) han estado mostrando por qué 20 años han hecho menos probable que se repita la impotencia de Plainfield, Gino Izzo de la oficina de NWS Chicago decidió tener una nueva oportunidad de todos modos: en la computadora. En su presentación para la Conferencia AMS sobre transmisión de meteorología en junio, Izzo describió cómo volvió a ejecutar los pronósticos de clima severo para el 28 de agosto de 1990 utilizando el Reanálisis regional de América del Norte y el modelo más actualizado de 2010, el modelo Weather Research & Forecast. (WRF) de la UCAR.
Con una cuadrícula anidada de 4 km en su punto más detallado, Izzo ejecutó el WRF durante la noche (le tomó 10 horas en la computadora disponible en la oficina) y descubrió que, de hecho, con los límites de observación de 1990, el pronóstico numérico más reciente y más grande no Realmente mejoraría las perspectivas de tiempo severo para el desastre de Plainfield. El WRF movió las áreas probables de clima severo (no necesariamente tornados, pero probablemente vientos asociados con un eco de arco) demasiado hacia el este. Solo cuando el horizonte de tiempo del modelo se acercaba a unas pocas horas del tornado asesino, la perspectiva de clima severo para el norte de Illinois comenzó a parecer moderada, ya que el modelo comienza a ralentizar el avance hacia el este del frente frío.
Audio y diapositivas de la impactante presentación de Izzo están disponibles en el archivo de reuniones de AMS. El mensaje es bastante claro: no importa qué tan buenos sean los modelos, el radar Doppler, los perfiladores de viento, los sondeos basados ​​en aeronaves y los satélites marcan una gran diferencia en nuestra seguridad climática severa en estos días.
Por supuesto, con o sin mejores advertencias, una repetición del desastre de Plainfield sería potencialmente catastrófica. El área ha más que duplicado su población desde 1990. Y el 28 de agosto resultó ser un día antes de que se reanudaran las clases para el otoño: pocas personas estaban en la escuela secundaria que quedó totalmente destruida ese día. Incluso solo un día de diferencia, y mucho menos dos décadas, podría haber sido crítico. Nadie quiere una repetición.