Para la ciencia y el descubrimiento, la videoconferencia no lo conseguirá: la página principal

por J. Marshall Pastor, Presidente de la AMS. El texto completo fue publicado hoy en su blog, Todavía aquí y pensando.
Estoy sentado aquí durante la pausa para el café en la Reunión del Equipo de Ciencias de la Precipitación de la NASA en Annapolis, Maryland. Esta reunión es una reunión de los mejores científicos del mundo que trabajan con TRMM, GPM y otros programas de la NASA relacionados con la precipitación, el tiempo, el clima y la hidrología.
Un lamento predominante de muchos de mis colegas federales que asisten a esta reunión es la preocupación sobre la posibilidad de asistir a reuniones científicas debido a las restricciones de viaje y los problemas de secuestro/presupuesto. Mientras reflexiono sobre sus lamentos, reflexiono sobre si (1) estos colegas son empleados federales malcriados que no se ajustan a los presupuestos austeros, (2) estos colegas son víctimas de una percepción sobre los viajes de los empleados federales debido a algunas malas decisiones aisladas (p. historia publicada en los medios, o (3) tengo un sesgo como presidente de AMS porque organizamos reuniones y tenemos un interés en juego.
Aquí hay cuatro cosas que se me ocurren:
Corremos el riesgo de asfixiar la innovación científica y tecnológica: Sí, los presupuestos son ajustados y algunas actividades de viajes/conferencias (un porcentaje muy pequeño) son cuestionables. Sin embargo, como alguien que ha asistido a reuniones y conferencias científicas durante más de dos décadas, estas reuniones son muy intensas, intelectualmente estimulantes y hacen avanzar la ciencia. No son vacaciones ni frivolidades. Ayer llegué a la sala de reuniones a las 7:45 a. m., asistí a varias sesiones, me reuní con dos grupos de trabajo/comités de planificación diferentes y discutí una posible nueva colaboración científica. Llegué a cenar a las 8:15 pm Hay un movimiento hacia el uso de varias soluciones de videoconferencia. Quienes abogan por estas medidas no han entendido por completo que los aspectos más valiosos de asistir a conferencias y reuniones son las reuniones de «pasillo», las sesiones de carteles, las reuniones de almuerzo/cena que conducen a una investigación potencialmente transformadora o las oportunidades de reunirse con colegas en un nuevo método o tecnología. (El director ejecutivo de AMS, Keith Seitter, destacó estos puntos en The Front Page en diciembre). Las presentaciones (lo que se videoconferencia) son importantes pero a menudo secundarias o terciarias para el valor de tales reuniones.

Todas las profesiones se mantienen actualizadas en su tema, ¿por qué los científicos y los ingenieros deberían ser diferentes?: No puedo imaginar ninguna profesión o industria que no quiera que sus empleados estén al día con los últimos métodos, técnicas y discusiones. Estoy seguro de que las empresas líderes capacitan continuamente a sus empleados. Las reuniones científicas son “la formación” para muchos profesionales. Por ejemplo, nuestra reunión anual de AMS tiene más de 20 «conferencias» dentro de una conferencia. También cuenta con diversos cursos cortos, ayuntamientos y sesiones informativas. Sostengo que corremos el riesgo de “embellecer” a nuestra fuerza laboral científica de EE. UU. con restricciones de viaje tan arcanas.. En un momento en que necesitamos empujar el sobre de innovación para la sociedad, corremos el riesgo de doblarlo y desecharlo.. Como ejemplo, nuestros pilotos de la Fuerza Aérea son los mejores del mundo. Desarrollan sus habilidades a través de cursos y simuladores de vuelo. Sin embargo, en algún momento, deben subirse a un avión real e interactuar con otros pilotos para adquirir conocimientos, experiencia y «trucos» del oficio.
Otra consecuencia de las restricciones de viaje federales es nuestra posición con la comunidad internacional. La presencia estadounidense es esencial en muchas reuniones internacionales. Muchos de nuestros colaboradores y colegas en el extranjero también se ven afectados en cuanto a la planificación de sus propias reuniones, expectativas y la posibilidad de que no haya presencia estadounidense. ¿Alguien ve el problema inherente con esto desde el punto de vista de las asociaciones internacionales y nuestra reputación?
Lo que también me parece sorprendente (y admirable) es que muchos colegas federales (a menudo llamados «perezosos» o no dedicados) han pagado sus propios gastos para asistir a reuniones o conferencias. Pero si hacen esto, ¿se están representando a sí mismos? ¿Deberían discutir su trabajo en la conferencia (ya que técnicamente están de vacaciones)?
Sofocar el sector privado: El sector privado y las pequeñas empresas son fundamentales para nuestra economía. Hablé con varios representantes de empresas importantes y pequeñas empresas en nuestra reunión de Austin AMS de 2013. Ellos también se lamentaban. Estaban hablando de cómo la falta de asistentes federales dificulta gravemente su acceso a nuevos clientes y negocios potenciales. Esto tiene más que un efecto de goteo en la salud y la vitalidad de nuestro sector privado y sus contribuciones a la vitalidad económica.
La próxima generación: Como joven estudiante de meteorología en el estado de Florida, me asombró asistir a la AMS y otras reuniones y tener la oportunidad de conocer a la mujer que escribió mi libro de texto, la Directora del Centro Nacional de Huracanes o una científica satelital de la NASA. Nuestra generación actual de estudiantes (pregrado o posgrado) está en peligro de perder estas valiosas oportunidades de enriquecimiento profesional. AMS, por ejemplo, organiza una conferencia para estudiantes y una conferencia profesional para el comienzo de la carrera. Por diseño, exponemos a cientos de futuros académicos, científicos y líderes a los mejores profesionales en nuestro campo. En 2013, muchos de estos profesionales no pueden viajar o tienen que pasar por obstáculos para declarar que el viaje es «de misión crítica» en la jerga de la NASA (pasé 12 años como científico de la NASA).
Concluyo que no estoy siendo un «jonrón» en este tema. Existen preocupaciones reales sobre el estado y el futuro del descubrimiento científico, la innovación, la salud de la industria privada, la reputación internacional, el desarrollo profesional de nuestra fuerza laboral y la exposición de nuestra próxima generación.
Las videoconferencias simplemente no lo entenderán.
Añadido el 29 de marzo, para aclarar: Soy consciente de los desafíos relacionados con los viajes y las emisiones. Vale la pena agregar tres puntos:

  1. AMS tiene un Iniciativas de Encuentros Verdes.
  2. Los grandes cambios hacia las videoconferencias no son completamente inmunes a los costos, como la energía requerida para soportar mayores requisitos informáticos/TI, y
  3. La videoconferencia puede ser muy apropiada para reuniones de comités y juntas más pequeñas, pero no para grandes reuniones científicas, que era el objetivo de esta publicación.

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