Ninguno de nosotros puede resolver todo el problema: la página principal

por William Hooke, Director del Programa de Políticas de AMS, del Proyecto AMS, Vivir en el mundo real
“Ve a la hormiga, perezoso; considera sus caminos y sé sabio!”
Este proverbio bíblico advierte contra la pereza y nos exhorta a cada uno de nosotros a niveles más altos de diligencia e industria. ¡Una buena idea! Sin embargo, hay más aquí. La hormiga también demuestra el poder de la política eficaz. Antes de pasar a la hormiga, un breve paso…
¿Alguna vez has visto una bandada de pájaros? (¿O, de manera equivalente, un banco de peces?) Los científicos se están volviendo inteligentes sobre por qué las aves (y los peces) exhiben tal comportamiento. Los motivos son aparentemente sociales e incluyen protegerse contra los depredadores, mantenerse calientes en invierno y resolver el dominio. Pero cómo ¿Lo hacen, dado que están bajo el control de cerebros de pájaros? No lo sabemos con certeza, pero aquí encontrará un video de «boids»: cómo se vería el flocado si aves operadas sobre la base de tres reglas:

• hacer coincidir la velocidad y la dirección con las aves cercanas
• manteniendo una separación mínima, para evitar colisiones en vuelo, y
• siempre volando hacia el centro del rebaño

Las reglas parecen bastante simples, ¿no? Al leerlos, es bastante fácil imaginar que las aves pueden operar y cooperar sobre esta base. Y por supuesto, el video se ve bastante realista, ¿no es así? En esencia, las bandadas de pájaros parecen tener una política, un marco para tomar decisiones. Por cierto, y esto es importante guardarlo para más adelante, este tipo de comportamiento se llama «emergente». Si estudias algunas aves en el laboratorio, nunca sabrás acerca de esta habilidad. Solo cuando las aves están presentes en grandes cantidades y son libres de comportarse como quieran, surge este comportamiento. Si tienes tiempo (seis minutos), mira este video de YouTube: estorninos en Otmoor para ver el rebaño en toda su grandeza:

Pero volvamos a las hormigas. Aunque los cerebros de los pájaros son objeto de burlas, los pájaros son gigantes mentales en comparación con los insectos. Y las hormigas exhiben su propio comportamiento emergente, ¿no es así? De nuevo, estudia una sola hormiga, o un puñado en el laboratorio, y no aprenderá mucho. Pero un número considerable de hormigas comenzará a trabajar juntas para construir un hormiguero. Este hormiguero se adaptará casi perfectamente a los propósitos de las hormigas. Será estructuralmente sólido. Proporcionar protección contra los depredadores. Permitir la ingesta de alimentos y la eliminación de desechos. Proporcione HVAC: mantenga temperaturas y humedades perfectas para todos los aspectos de la vida de las hormigas.
Pero no hay una sola hormiga a la que puedas acusar de tener el panorama general, ¿verdad? El hormiguero simplemente sucede. No conocemos muy bien las reglas codificadas en esos cerebros de hormigas, pero deben estar allí y deben ser elementales. Las hormigas están tomando sus decisiones dentro de un marco.
¿Qué tiene que ver todo esto con nosotros? Bueno, empecemos con los pájaros. Aquí en DC, se ve algo parecido al comportamiento de agrupamiento en el viaje de cada mañana. Cientos de miles de trabajadores viajan en Metro. Y cuando desembarcan en las estaciones del centro, fluyen a gran velocidad, aparentemente sin esfuerzo, inconscientemente, a través de las estaciones y hacia las calles. Sorprendentemente eficiente! Mucho movimiento. Muy pocas colisiones. Pero nadie está a cargo. Y este comportamiento también es emergente. ¿Ves a un individuo aislado parado en la plataforma del metro, en los suburbios? Puedes mirarlo todo lo que quieras. Habrá pocas pistas sobre este comportamiento potencial en el otro extremo.
Ahora, en el viaje de Metro, a diferencia del mundo de las aves, hay excepciones al comportamiento buscado. Es especialmente evidente en el verano, cuando muchos turistas y visitantes vienen a la ciudad para ver los museos y monumentos. También toman el Metro. Pero no están familiarizados con el flujo de tráfico en cada estación. Por lo tanto, se detendrán en lo que los viajeros considerarían una zona de tráfico. O se confundirán con los dispensadores de boletos y los torniquetes, bloqueando el acceso de otros. Qué hacer en estas circunstancias no está programado en nuestro ADN o nuestros genes. Ponga al habitante de DC en el metro de Tokio o en el subterráneo de Londres, y verá un desconcierto similar. El viaje de la mañana implica un elemento de aprendizaje considerable.
Ahora comparemos el comportamiento del hormiguero con la respuesta humana al cambio climático. Para los seres humanos, hacer frente al cambio climático es una problema perverso. En parte, lo que hace que esto sea malvado es que pensamos que somos más inteligentes de lo que realmente somos. Los mejores científicos, los principales políticos, los líderes empresariales, incluso los artistas, todos sienten que, como individuos, sabrían qué hacer si estuvieran a cargo. Pero no están de acuerdo, y no solo en pequeñas cosas. A menudo discrepan total y violentamente.
Entonces, los humanos vemos el desafío del cambio climático como caracterizado por certezas contradictorias, impactos redistributivos molestos, etc. En su resolución de problemas, las hormigas enfrentan poco de esto. Es como si «supieran» que no son tan brillantes. Hay pocas señales de discusión sobre qué hacer. Si un depredador amenaza una entrada al hormiguero, las hormigas más cercanas se dirigen a él. No hay discusiones sobre quién debe hacer el sacrificio. No hay debates NIMBY evidentes sobre dónde y cómo desarrollar el hormiguero y hacer adiciones y mejoras. Y nuevamente, hay muy poco comando y control evidente en el hormiguero. Las soluciones tienden a ser de base, de abajo hacia arriba, versus comando y control, de arriba hacia abajo. Para las hormigas, el bien público parece ser primordial.
Entonces, si está leyendo esto y está interesado en enfrentar el cambio climático de manera efectiva, puede comenzar por tomar en serio esta noción: ninguna persona es lo suficientemente inteligente como para comprender el desafío completo. Armado con esa humildad y tu sentido de la necesidad de colaboradores tanto en pensamiento como en acción, estás listo para el próximo paso. Podría dedicar un poco de tiempo, todos los días, o cada semana o mes, a qué pequeños ajustes en las reglas humanas podrían generar diferencias emergentes en nuestra respuesta al cambio climático y otros desafíos importantes. Por ejemplo: reconocer que los extremos son la forma en que la naturaleza hace negocios, en lugar de suspensiones imprevisibles del orden natural; reducir los impactos adversos; aprender de la experiencia; manteniendo el marcador; asociarse, etc.
Algunos otros ejemplos, para estimular su pensamiento (piense en estos como el grano de arena que impulsa a la ostra a desarrollar una perla): realismo versus dogma, resiliencia con respecto a los extremos versus resistencia a los extremos; cooperación versus competencia. Entiendes la idea.
¡Y no guardes tus pensamientos para ti mismo! Compártelas con tus compañeras hormigas.