Muere experto pionero en clima espacial – The Front Page

Paul Kintner, profesor de ingeniería de la Universidad de Cornell y director del Laboratorio de Sistemas de Posicionamiento Global de la universidad, murió el lunes a los 64 años. Había estado luchando contra el cáncer de páncreas.
Kintner fue una gran influencia en el mundo de la ingeniería por reconocer el potencial de la tecnología de posicionamiento global, pero para la comunidad de AMS fue un líder en la ciencia de los efectos del Sol en la atmósfera, a partir de su Ph.D. trabajo en la Universidad de Minnesota sobre la física del plasma de la aurora boreal muy por encima de la Tierra. Posteriormente estudió los efectos del Sol sobre las señales de radio y en particular sobre el GPS. Sus estudios observacionales lo convirtieron en el descubridor de “ondas de ciclotrón de iones electrostáticos, capas dobles y solitario híbrido inferior» en el espacio.
Dice Rich Behnke de NSF, miembro del Comité AMS sobre Clima Espacial,

Paul fue el profesor por excelencia: súper brillante, franco, un científico excelente y un maestro profundamente comprometido. Ha sido un verdadero pionero en el desarrollo de la tecnología GPS y en la defensa de la importancia del clima espacial en la sociedad. También era un amigo personal, un compañero de carrera y un ser humano maravillosamente cálido con una gran sonrisa.

Kintner estaba programado para ser uno de los oradores destacados en el próximo Simposio sobre Clima Espacial en la Reunión Anual de AMS en Seattle en enero. Su tema durante la sesión del martes 25 de enero fue «GNSS, GPS, señales modernizadas y el próximo máximo solar». En su resumen, señala que el GPS acababa de abrirse a una aplicación generalizada durante el máximo solar anterior, que en un momento de octubre de 2000 resultó en una interrupción de los servicios de navegación de 26 horas. Ahora muchas más aplicaciones se basan en GPS y se acerca un máximo solar en 2013. Aunque se está introduciendo gradualmente tecnología más nueva y robusta, Kintner señaló que

la gran mayoría de los receptores GPS operativos utilizarán las señales GPS heredadas durante el próximo máximo solar…[Precision applications based on GPS] han aumentado dramáticamente con respecto al mínimo solar pasado junto con la suposición de que los servicios serán verdaderamente ininterrumpidos y continuos. Los proveedores de estos servicios deben ser conscientes de los tres impactos potenciales del clima espacial, los gradientes de densidad como antes, el centelleo y especialmente el centelleo de fase que se ha resuelto recientemente, y las ráfagas de radio solar de las que sabemos poco.

Esta presentación en la reunión será reemplazada por un homenaje a Kintner y sus contribuciones pioneras a nuestras ciencias.