La parte más difícil de la previsión: la portada

los MetService de Nueva Zelanda pronosticador jefe Peter Kreft escribe:

Transmitir el mensaje sobre el clima severo, particularmente cuando involucra cambios rápidos, requiere una excelente comunicación con el público de Nueva Zelanda y muchas organizaciones que manejan los riesgos relacionados con el clima. El mensaje debe ser relevante y claro, lo que no siempre es una tarea fácil, dado que los usuarios de la información meteorológica tienen necesidades tan diversas… De alguna manera, el desafío de comunicar correctamente es aún más difícil que lograr la meteorología correcta.

Después de los eventos recientes en Nueva Zelanda, Kreft debería saberlo. Durante días, MetService había estado rastreando las condiciones en desarrollo para el clima severo en partes de Nueva Zelanda. Luego, el miércoles 15 de septiembre, los meteorólogos emitieron un aviso de vientos huracanados y clima «extremadamente frío» con varios días de anticipación.
Fue entonces cuando la otra parte de la previsión, la parte difícil, empezó a fallar. Los medios hicieron referencia a un Tormenta «masiva» del tamaño de Australia a punto de volverse medieval en Nueva Zelanda. Las referencias a las autoridades de defensa civil preparándose para lo peor también hicieron sonar la alarma.

[S]Poco después del comunicado de prensa de MetService del miércoles, este proceso de comunicación se desbarató por un artículo de prensa sobre “la tormenta más grande del planeta”. El artículo se basó en parte en el comunicado de prensa de MetService, pero incluyó información de otras fuentes, así como una medida de licencia periodística.

No es sorprendente que los foros de discusión del clima, los blogs y más medios se descontrolaran. Kreft dice que las advertencias mal interpretadas se volvieron «virales»:

En cuestión de horas, MetService estaba recibiendo llamadas de personas preocupadas por la «tormenta masiva que se dirigía a Nueva Zelanda» y pidiendo aclaraciones sobre varias declaraciones que aparentemente había hecho MetService. Estaba claro desde el principio que las personas estaban confundidas acerca de la fuente de la información que estaban recibiendo, y habían sido engañadas al pensar que todo el país se enfrentaría a un mal tiempo.

No solo los ciudadanos preocupados y los granjeros nerviosos, sino que incluso las autoridades de preparación para desastres quedaron atrapadas en la tormenta de la «mediarología».

Desafortunadamente, la capacidad de MetService para hacer llegar información meteorológica a quienes realmente la necesitaban se vio obstaculizada significativamente por los artículos de los medios que exageraban el área afectada por la tormenta.

Si bien se produjeron condiciones severas, el clima, como esperaban los meteorólogos, no fue malo en todas partes de Nueva Zelanda.

…dejando a muchas personas preguntándose por qué tanto alboroto. El peligro que esto plantea es que algunos de ellos simplemente ignoren la próxima advertencia de clima severo que reciban.

En general, fue un buen recordatorio de por qué la empresa meteorológica necesita fomentar continuamente la asociación entre los científicos y los medios de comunicación y, en última instancia, la comunicación entre los meteorólogos y el público.