Del juego paralelo a la verdadera colaboración: la página principal

por William Hooke, Director del Programa de Políticas de AMSr
Una publicación Fdel proyecto AMS, Vivir en el mundo real
Hace unos años, mi hija, que es trabajadora social, me presentó un nuevo término (al menos nuevo para mí). Estábamos viendo a mis nietos (sus hijos y sus dos primos) sentados en el piso hasta los tobillos en juguetes. Había ruido ocasional. Dije algo acerca de cómo les iba a todos juntos, y ella se rió y dijo: “Oh, papá, eso es solo un juego paralelo. Solo dales un par de años más”. Lo que quería decir era que estaban ocupando el mismo espacio, pero en realidad estaban ocupados en el solitario de los niños pequeños, concentrados en unos pocos juguetes y ajenos a los demás a su alrededor, excepto cuando la posesión de un juguete entraba en disputa.
Su pronóstico verificado. Hoy, el mayor tiene solo ocho años, pero ya cuando esos mismos niños están juntos, el compromiso está en un plano completamente diferente. Hay charla, hay risas. Hay un propósito común y una energía compartida. Están cocinando proyectos. Es asombroso. Apenas puedo esperar hasta que lleguemos al siguiente nivel.
Algo así está ocurriendo en meteorología. En el mundo de la posguerra de fines de la década de 1940 (ver Multimillonarios siguen el ejemplo de ex meteorólogo del sector privado), Lewis Cullman y sus compañeros meteorólogos del sector privado compartían el mismo espacio con la Oficina Meteorológica y estaban frustrados por lo que consideraban una competencia desleal en la prestación de servicios. Era solo este aspecto el que les preocupaba. Todos admitieron que el gobierno sería el responsable de las observaciones, de la comunicación y recopilación de toda esa información. El modelado numérico aún se encuentra unos años en el futuro. El tema era quién entregaría la mísera información meteorológica de la época que la última milla al público, ya los usuarios especializados.
Avance rápido sesenta años. Hoy, los sectores público y privado se están asociando en todos los eslabones de la cadena, desde las observaciones meteorológicas hasta el uso de esa información para salvar vidas, hacer crecer la economía, proteger el medio ambiente y fomentar la seguridad nacional. El gobierno aún posee muchos de los instrumentos y plataformas de observación. Pero los radares, los sensores satelitales, las propias plataformas satelitales, los enlaces de datos y las grandes instalaciones informáticas son todos construidos por el sector privado. Y cuando se trata de redes de sensores de superficie, las agencias del gobierno federal actualmente poseen solo una pequeña fracción de los sensores. El resto está en varias manos. Vaya a cualquier centro informático del gobierno, donde se ejecutan los grandes modelos numéricos de predicciones meteorológicas, y no será raro encontrar contratistas que trabajen codo con codo con empleados del gobierno, en operaciones y mantenimiento, desarrollando modelos, etc. Prácticamente todos la prestación del servicio está en manos privadas, y una amplia gama de ellas para arrancar. Lo que alguna vez fue el ámbito de los periódicos diarios, las estaciones de radio, ahora está en todas partes: en Internet, en computadoras portátiles, de mano, en automóviles, lo que sea. Y en cada paso, es difícil, y en cierto sentido, bastante inútil, para los usuarios separar los roles respectivos de los actores del sector público y privado para brindarles esta información.
Y esta colaboración se enfrenta a nuevos y complejos desafíos. Veamos solo uno: la energía eólica. Todas las noches, cuando usted y yo miramos la televisión, vemos anuncios que promocionan la energía verde y, lo más probable, muestran una granja de turbinas eólicas que se elevan majestuosamente sobre el terreno y giran lentamente en el fondo. Pero hay una realidad complicada detrás de todo esto.
Las torres ahora tienen 100 metros de altura (piense en un campo de fútbol girado hacia arriba en su extremo). Las velocidades del viento son variables de arriba a abajo de las palas de la turbina. De hecho, las palas ahora son tan grandes que el viento dirección puede ser sustancialmente diferente entre la parte superior e inferior de las palas. Las tensiones resultantes aumentan la necesidad de mantenimiento y reducen la vida útil de la turbina. ¿No me crees? Vaya a Imágenes de Google y escriba «daños en turbinas eólicas». Verá imágenes de turbinas a las que les faltan aspas, de aspas tan deformadas que parecen sacadas de una pintura de Salvador Dalí, de turbinas en llamas, de cascos de turbinas quemados. Al mismo tiempo, las complejidades de los vientos de bajo nivel temporalmente variables sobre el terreno irregular donde encontramos muchos de estos parques eólicos significan que la producción de energía es menor de lo que se podría haber esperado.
Una de las claves para reducir la necesidad de mantenimiento de las turbinas y aumentar la producción de energía de los parques eólicos es una mejor predicción numérica del tiempo, no a escala global, sino a escala de los propios parques eólicos, y durante unas pocas horas. Resulta que tales capacidades de pronóstico también tienen otros usos: para la energía solar, para la agricultura o para apoyar el transporte terrestre. ¿Entonces, qué debemos hacer? ¿Y quién debería hacerlo? ¿Y cómo lo pagaremos? Para abordar estos problemas se requiere que el gobierno, las corporaciones y los investigadores académicos trabajen juntos. Las conversaciones aquí en State College son en parte sobre resolver todo eso, tanto en niveles estratégicos como tácticos.
Hoy, aquí en State College, mientras se reúnen el sector privado, el sector público y los investigadores académicos, solo tenemos ocho años en cuanto a los servicios y las ciencias del tiempo, el agua y el clima. Nuestro campo es aún joven. Pero hay charla, hay risas. Hay un propósito común y una energía compartida. Estamos cocinando proyectos. Es asombroso. Apenas puedo esperar hasta que lleguemos al siguiente nivel.
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