Científico, Comunicador – La Portada

por Peggy Lemone, presidenta de AMS (con agradecimiento a Bob Chervin)
El 19 de julio, nuestra comunidad perdió a un gran científico y un gran comunicador, Stephen H. Schneider. Dedicó su vida al análisis cuantitativo de la física del clima y el cambio climático cuando aún era estudiante de posgrado, y pronto se convirtió en un líder y un importante portavoz del campo. Pasó la mayor parte de su vida profesional en NCAR y luego en Stanford.

Mi primer encuentro real con Steve Schneider fue en un retiro de NCAR en la década de 1970. Estaba presentando un cálculo de «reverso del sobre» (en un sobre dibujado a mano en la transparencia) sobre el cambio climático en un retiro en las montañas de Colorado. Era enérgico y entusiasta, y capaz de destilar sus argumentos en un lenguaje sencillo y fácil de entender. En los años siguientes, todos comenzamos a reconocer que aquí no solo había un científico talentoso, sino un comunicador talentoso. No pasó mucho tiempo antes de que la gente de los medios reconociera que Steve tenía la capacidad de destilar un problema complejo en un breve fragmento de sonido que era mucho más que un “dulce para los oídos”.

Steve en ese momento se estaba enfocando en los efectos de enfriamiento de los aerosoles, mientras que su colega Will Kellogg estaba investigando los efectos de calentamiento del dióxido de carbono. Esto inspiró una exhibición en el tablón de anuncios de nuestro grupo, con dos artículos periodísticos, uno sobre Steve y el enfriamiento y otro sobre Will y el calentamiento, debajo de una copia del poema de Robert Frost “Fire and Ice”. En su investigación sobre aerosoles, Steve pasó rápidamente del «invierno nuclear» al «otoño nuclear» y al impacto del dióxido de carbono. Como buen detective, refinó sus opiniones a medida que llegaba la evidencia y atrajo a colegas de múltiples disciplinas para rastrear las causas y los impactos del cambio climático. Rápidamente se convirtió en el embajador de NCAR para el cambio climático, escribió varios libros y continuó explicando la ciencia en rápida evolución al público a través de los medios de comunicación.
Lamentablemente, terminó teniendo que hacer mucho más que simplemente explicar la ciencia al público y a los responsables políticos: la creciente resistencia a los hallazgos de la ciencia del cambio climático lo puso a él y a otros científicos del clima a la defensiva, no tanto contra otros científicos atmosféricos. como a los ciudadanos particulares. De hecho, en los últimos años, él, al igual que otros científicos del clima, ha recibido múltiples correos electrónicos amenazantes. Como en el título de su último libro, la ciencia del clima se ha convertido en cierto sentido en un “deporte de contacto”, con confrontación en lugar de discusión razonada. En palabras de Steve (de una entrevista en Revista de ex alumnos de Stanford)

…en los viejos tiempos, cuando teníamos un Cuarto Poder que se llevaba al otro lado [of debates]—sí, lo enmarcaban en si era más o menos cierto, los mejores lo hacían—al menos todos escuchaban algo más que su propia opinión. Lo que me asusta de la blogosfera es que si solo lees a tus propios amigos, no tienes forma de entender de dónde vienen esos tipos malos. ¿Cómo vas a negociar con ellos cuando estás en la misma sociedad? No están 100 por ciento equivocados, ¿sabes? Hay algo que tienes que aprender de ellos y ellos tienen que aprender de ti. Si nunca se leen y nunca tienen un discurso civilizado, entonces me asusto.

Sólo el tiempo aquietará el debate vigoroso ya veces desagradable. Pero, mientras tanto, espero que nosotros en la comunidad también podamos encontrar momentos y oportunidades para compartir esta importante ciencia con el público de manera no conflictiva y fácil de usar. Se lo debemos a Steve, al público y a nosotros mismos.
Para obtener más detalles sobre la rica y productiva vida de Steve, consulte la Universidad de Stanford. sitio weby también el Número del 13 de agosto de 2010 de Sciencey el Número del 19 de agosto de 2010 de Nature